Prix élevés des soumissions : « la Ville doit redéfinir les règles du jeu »

Les coûts dans la construction à Montréal continueront à coûter plus cher aux contribuables tant que les règles entourant les soumissions de projet ne seront pas bien définies, selon Michel Nadeau, directeur général de l’Institut sur la gouvernance d’organisations privées et publiques.

« Il faut clarifier les normes et les rapports entre les entrepreneurs et les dirigeants des services publics des villes », estime M. Nadeau.

Au micro de l’émission 15-18, il réagissait ainsi au reportage de Radio-Canada qui a révélé que plusieurs appels d’offres ont dû être abandonnés et réévalués en raison des soumissions qui dépassaient de loin les estimations de la Ville de Montréal. Dans certains cas, ces soumissions pouvaient être jusqu’à 200 % plus chères que le budget prévu.

Pour M. Nadeau, la mission de clarifier le cadre dans lequel les entrepreneurs déposent leur soumission pourrait revenir au premier responsable de l’Autorité des marchés publics, Denis Gallant.

«  Il faut que les villes disent ce qu’elles attendent des entrepreneurs, et eux disent ce qu’ils attendent des villes ».

Selon M. Nadeau, les prix poussés à la hausse ne sont pas en soi un phénomène étonnant. « C’est un effet normal, estime-t-il. Les entrepreneurs veulent se protéger. »

« La construction est une industrie qui marche par cycles, explique-t-il. « Il y a des années de vaches grasses et il y a des années où ça va moins bien. »

« Quand on a de bonnes années, les entrepreneurs se disent : « on doit avoir de bonnes marges et on va se prendre un bon coussin » », précise Michel Nadeau.

Méfiance et peu de soumissionnaires

Si, dans le passé, les responsables des villes se contentaient de voir les évaluations précédentes pour se faire une idée des coûts des projets, le contexte est très différent aujourd’hui, explique M. Nadeau. Selon lui, la commission Charbonneau a rompu la confiance qu’il y avait entre les fonctionnaires et les entrepreneurs.

« Les deux parties s’observent. L’entrepreneur se dit: « moi, je ne pourrai pas charger d’extras comme dans le passé ». Donc, il va l’inclure dans le projet. »

Un entrepreneur, qui a souhaité conserver l’anonymat, a indiqué à Radio-Canada que la Ville de Montréal tardait notamment à effectuer les paiements. Selon M. Nadeau, les soumissionnaires peuvent gonfler leur prix pour cette raison.

« Ils fixent alors un montant pour leur financement au-delà de 90 jours, parce qu’ils savent que la Ville va retenir le chèque jusqu’à la fin des travaux », note-t-il.

Le contexte économique y est aussi pour quelque chose. « L’économie va très très bien, on a de la difficulté à trouver de la main-d’œuvre qualifiée, l’équipement coûte cher également. Donc, les entrepreneurs se disent : « si on va pour soumissionner, on veut faire un bon profit » ».

Les entrepreneurs ne se bousculent pas aux portes de l’Hôtel de Ville. « Il y a une espèce de grande méfiance. Beaucoup d’entrepreneurs se disent que, comme l’économie va bien, ils vont s’en tenir à des contrats du secteur privé, parce que c’est bien moins compliqué », explique M. Nadeau.

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