Gildan – La guerre s’envenime

« C’est rare d’aller aussi creux et bas en déterrant des histoires personnelles datant d’il y a une vingtaine d’années. Ça fait malheureusement partie des formes les plus acrimonieuses de ces batailles. »

Le président de l’Institut sur la gouvernance, François Dauphin, réagissait ainsi à la publication mardi par le New York Post d’un reportage dévoilant une idylle que le nouveau PDG de Gildan, Vince Tyra, a eue au début des années 2000 avec une employée relevant directement de lui dans une autre entreprise et qui occupe aujourd’hui un poste de direction chez Gildan.

Le reportage s’appuie sur des extraits d’un rapport actuellement en préparation par Paragon Intel, une firme new-yorkaise d’analyse de compétences et d’évaluation de gestionnaires.

Gildan soutient qu’il ne s’agit pas d’une liaison extraconjugale. Vince Tyra, 58 ans, a fréquenté une collègue pendant moins de trois mois il y a 22 ans. « À cette époque, il était séparé et elle était divorcée », indique une déclaration transmise par écrit au nom de l’entreprise.

Cette manchette du New York Post survient alors qu’un conflit entre un groupe d’investisseurs et le conseil d’administration du fabricant montréalais de vêtements perdure depuis le congédiement, en décembre, de Glenn Chamandy, qui était PDG de Gildan depuis 20 ans.

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Huile sur le feu

François Dauphin dit trouver presque triste de voir un combat en arriver là alors que l’assemblée des actionnaires approche.

« On allait réfléchir au vote et là, on tente de jeter de l’huile sur le feu et de remettre les projecteurs favorables sur Glenn Chamandy en discréditant le conseil et le nouveau PDG. Ça n’aide pas la compagnie, peu importe ce qu’en pensent les activistes », dit François Dauphin.

Dans une déclaration écrite transmise en son nom elle aussi, Browning West indique à La Presse qu’elle n’a joué aucun rôle dans le rapport mentionné dans le reportage du New York Post et soutient qu’une action en justice sera intentée contre toute partie prétendant le contraire.

Le conseil a présidé à un « manque de diligence et de jugement », poursuit par écrit la firme, en négligeant la relation « apparemment inappropriée » de Vince Tyra avec une employée subalterne pendant qu’il dirigeait Broder Bros.

Browning West se demande si le conseil a découvert cette information « troublante » au cours de son processus de recherche du PDG et « comment les administrateurs en place ont pu se sentir à l’aise de retenir un PDG qui estimait acceptable d’entretenir une telle relation avec quelqu’un travaillant sous ses ordres ».

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Requins dans le lac

François Dauphin apporte une perspective différente. « On parle d’une relation de très courte durée qui semblait consensuelle il y a une vingtaine d’années dans une autre organisation. Chaque organisation a son code pour encadrer les relations. S’il y avait des allégations de harcèlement, d’abus de pouvoir ou autre chose, la réflexion serait différente. »

L’expert en gouvernance ajoute que des firmes comme Paragon peuvent bénéficier de batailles de procurations. « Ils utilisent ces batailles pour produire des rapports et essayer de les vendre à un côté ou l’autre. Les vendeurs à découvert procèdent un peu de la même façon et auraient pu entrevoir une histoire comme celle-là pour la couler en espérant générer un gain à court terme. »

Sans être mandatée formellement pas un activiste, François Dauphin souligne que Paragon a compris qu’elle aurait un acheteur pour son rapport qui doit être publié dans quelques semaines et dans lequel une opinion sera offerte. « Qui a demandé cette opinion et qui la souhaite vraiment ? C’est une autre question. On sent qu’il y a un paquet de requins dans ce lac présentement », dit-il.

« Nous sommes dans un cas où toutes les attaques sont permises. J’ose espérer que ça n’ira pas plus loin, car ce n’est pas qu’une question d’actionnariat et de vengeance, il y a des êtres humains. L’humeur des troupes peut être affectée autant chez Gildan que chez les individus concernés par les allégations. C’est presque de la politique américaine. »

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